過年
年前事多。
臘月二十七，村裏又出了一件大事，村裏的的劉閑大爺在自家柴房自缢了。
等早上劉大娘發現的時候，身體已經凍僵，人都已經死透了。
聽李叔說，劉大爺的病很耗錢，賣了一塊田去看病，然而病依舊沒有任何好轉。
他應該是不想拖累老伴和外孫女，這才選擇自缢。
村裏人說自缢就是橫死，沒有辦白事，甚至連靈堂都沒有設，只在院子挂了幾條白绫。
譚意去送凳子時，無意中瞧見擺在柴房的劉大爺。
屍體被白布卷着，身下只有一張薄席子，就這麽放在柴房，連口棺材都沒有。
明兒就是臘八，譚意和季冬坐在院子殺雞拔毛，旁邊幹淨木桶上放着的兩三只雞鴨沾滿了細雪。
每年臘八祭祖，都是譚家人忙活比較多，幸好天氣冷，殺好的雞鴨魚肉放入地窖，過年時候吃。
“劉大爺的事弄好了？”
雖然是橫死，不讓設靈堂，但還是得給逝去的人擦身子換新衣，也有的忙。
譚意道：“沒呢，李嬸叫我回來幫你。”
盆裏的熱水生出白霧，飄入半空，譚意雙手浸沒到熱水中，拎起雞，開始拔毛。
“為何劉大爺得半夜下葬？”譚意詢問，“上次向大爺是白日下的葬。”
“因為劉大爺是自缢的，像這種自缢、投河一般都是半夜落葬。”
譚意似懂非懂點頭。
季冬知道譚意性子軟，去劉家一趟心底肯定難受，轉了話頭，“李叔估計沒得睡了。”
“嗯？”
“劉大爺落葬，李叔肯定得要去，明兒祭祖呢，回來估計都五更天了，還得殺豬呢，那有時間睡覺。”
譚意點頭
……
進入臘月後，雪便沒有停過，像棉絮一樣從天上飄下來。
後山的積雪無人掃，覆蓋住山路，厚厚的一層積雪連泥土地都看不見。
山路上有一個姑娘背着背簍，拐着一根粗樹枝，沿着山路上去。
雪地打滑，季念沒走上幾步就會踉跄幾步，好幾次險些沿着山路滾下去。
季念走的越發小心。
費了很大勁上山，看到村裏人口中的山間小屋。
這裏就是守山人向荊住的地方。
自從上次他無故給了一兩銀子後，季念覺得他是個好人。
當時她也在李家外面看熱鬧，自然看見了那個鑲金邊的盒子，能買得起這麽貴盒子的人，定然不會差錢。
現在她真的被逼的無路可走了，只能來求求他，希望他能大方善心救她們一次。
季念拄着拐杖去敲門。
向荊身子強健，年輕力壯的，只披着一件外衫在桌前雕刻木頭。
他打算雕刻幾個財神爺，明日去縣裏賣。
風雪聲時不時傳到耳邊，向荊拂去木頭屑，心裏難得安寧。
他似乎很久沒有這麽清閑的時候了。
倏地，傳來敲門聲。
向荊手上動作一頓，這個時候誰會上山？
敲門聲一直持續着，甚至還有叫喊聲順着門縫傳入耳朵。
向荊皺眉。
他披着外衫打開門。
劉大娘的外孫女站在門口。
她頂着風雪上來，頭上、肩上落滿雪花。臉頰被凍都通紅。
他領着季念到隔壁庖廚。
向荊不解：“有什麽事嗎？”
木屋擋住了一些風雪，季念身子暖和了些。
二話不說，她撲通跪在地上，膝蓋狠狠磕在泥地上。
季念淚如雨下，“向荊、向荊哥，我外祖父前段日子死了，外祖母傷心過度，線下病倒了，能不能借我點錢，我一定會還給你的。求求你借我些銀錢。”
季念身上冬衣單薄，放在膝蓋上的手長滿凍瘡。
她整個身子跪趴在地上，哭得雙肩抖動。
季念真的不是該如何是好了。
短短半年，爹娘死了，外祖父死了，現在外祖母又病重，而她除了哭什麽也做不了。
向荊：“為什麽不找村裏人借。”
非得這麽大雪上來找他借？
季念：“以前村裏人全借過了。”
外祖父病了，賣了一塊田地還不夠，甚至還朝左鄰右舍借了不少錢，現下真的沒有可借的人了。
“我家只有兩塊農田了，如果賣了，我家就沒有地方種糧食了，能不能借我些錢，日後我一定會還你的。”
“向荊哥，我一定會還你的。”季念想要去拉他的褲腳，被向荊避開。
季念手指僵在半空，一時不知道該如何是好。
她把手收回來，捂着臉哭泣，肩膀顫抖着。
向荊轉頭看着外頭。
大雪整夜整夜的下，遠處的青山、樹木都被積雪覆蓋，滿目都是白色。
“你要借多少錢？”
季念擡眸看先向荊，她的眸子沾上水，眼角帶着紅。
她道：“三、三兩銀子。”
“你在這裏等着。”
他去了隔壁木屋，随後拿了三塊碎銀子過來。
向荊把三塊銀子放在她腳邊。
“謝謝向荊哥。”季念手裏緊緊攥着碎銀子。
向荊蹲在她身邊，看着她道，“這是我第一次借你錢，也是最後一次。”
季念臉上閃過羞愧。
“向荊哥，我、我一定要會還你的，請你給我點時間。”她手指緊緊抓着衣衫，對着向荊承諾。
向荊：“你先回去吧。”
季念擦幹臉上的眼淚。
想到還需要這筆錢看病的外祖母，她不敢耽擱，急匆匆下了山。
……
年初四，譚意收到襄陽的來信。
襄陽今年下大雪，原本應該在年前來到的物件全都延遲到了年後。
俞家寄得東西很齊全，季冬也收到了她娘寄給她的棉衣。
堂屋生了兩個火爐，譚家衆人都圍在火爐邊。
李嬸往炭爐丢了幾塊紅薯，李叔架了鐵網，把陳皮水架在炭爐上煮。
譚意撕開印花，一本冊子先跑出去。
這次的家書尤其厚實，重重的一沓。
譚意展開信，字跡是姨母的。
先是問候了譚意的身體，叮囑她要多穿衣服，接着寫了襄陽現下的情況，最後附上了襄陽好兒郎的畫冊，足足有十來個人。
她姨母的意思是，譚意看中了那個，她先去打聽打聽。
譚意撩撩看了幾眼，就放下了。
她托着腮。想着明年二月就春閨了，也不知道表哥有沒有做好準備。
譚延很是感興趣，他打開冊子看起來。
冊子制作的很精美，畫工的手藝不錯，把男子的相貌身段畫得惟妙惟肖，畫冊上還附着男子的家世、官職或者學業等，很是詳細。
就連譚延都不得不承認，蕭潇是費了大心力。
……
李嬸的烏鴉嘴果然說中了，元宵剛過，陸陸續續就有媒婆上門。
第一個來的媒婆是東陵村的，說親的人叫鄭正志，是與譚意一同在學堂讀書的人。
譚意還挺納悶，畢竟每次鄭正志都不拿正眼瞧她，每次碰見面冷哼一聲就走，竟然會有媒婆上門來說親？
後來來了幾個，也都是在竹山學堂一起讀書識字的同窗。
自從，譚意息了再去竹山學堂的心思，不然實在太尴尬了。
到二月初，譚家陸陸續續有媒婆上門，他爹從一開始的喜笑顏開到後面一言不發沉默。
每次媒婆走後，他總會拿出襄陽寄過來的冊子反複看着。
“阿意。”
譚延翻到其中一頁，指着上頭的畫冊道，“爹覺得這個不錯。”
“官子謙？”
“嗯。你看他才十六歲，就考會試了，說明是個聰明的，況且他平時在書院裏讀書也好，父親又是你姨夫底下的一把手，他肯定會好好待你。”
頓了頓，譚延補充道，“再說了，相貌也是好看的。”
譚意仔細瞧了瞧，在腦海中畫出來，只覺得還是遜色向荊。
轉眼譚意又覺得自己想多了。
相伴一生本就不該只看相貌？況且向荊的相貌是半只腳踏進棺材的大娘也觊觎的，可見難得一見。
“你覺得如何？”
譚意臉色迷茫，“爹，你們看着辦吧。”
總歸姨母和爹也不會害她，她确實不知道選擇怎麽樣的。
譚延沒說什麽，拿着冊子回了屋子。
……
譚家門檻都被媒婆踏破的消息，在村中流傳開來。
向荊沒有特意打聽，然而消息就像長了腳一樣跑到他耳朵裏。
明知不應該，心底還是升起苦澀，蔓延到全身。
向荊知道自己和她一個天一個地，但真的面臨她走向旁人的情況，心底還是異常難受。
他四仰八叉躺在大石塊上。
二月的天還帶着絲絲寒冷，寒意從背脊湧上來。
倏地，一顆小石子落入向荊肚子，彈跳到一旁。
向荊轉頭看去，潘文站在不遠處。
“就知道你沒去賣木雕。”譚家門口都被媒婆踏破了，向荊有心情才怪。
“如果你真的想，也找一個媒婆去說親去。”
見向荊不說話，潘文坐在他旁邊，摸摸他的胸口，“來，哥哥幫你揉揉。”
向荊一把揮開他的手，“走遠點。”
潘文笑，他從口袋抓出一把瓜子，邊啃瓜子邊道，“我今天可是來帶給你好消息的。”
向荊終于把目光落在潘文身上。
“你們譚裏正沒看上那些說親的。一個都沒有。”
說完，他看向向荊，指指他的胸口，“是不是覺得沒那麽難受了。”
向荊阖眼。
确實沒那麽難受了，但譚意總要嫁人的。
